Blog

Oct 14, 2023

Série mondiale 2022

HOUSTON -- La foi, dit Dusty Baker, est l'âme de l'humanité. Et donc il croit.

HOUSTON -- La foi, dit Dusty Baker, est l'âme de l'humanité. Et donc il croit. Il croit au riff de guitare parfait et au son des vagues qui s'écrasent sur le rivage de Kauai. Il croit en sa famille, qui l'a soutenu dans cette carrière exténuante à la tête d'équipes de baseball pendant trois décennies. Il croit en lui, même après tout ce qui aurait pu et aurait dû, et il croit en ses joueurs, parce qu'au moment où il les abandonne, que reste-t-il ? Baker est le plus fidèle des croyants, inébranlable, et pendant une grande partie de sa magnifique vie de baseball, sa foi dans les hommes, née d'innombrables heures à apprendre qui ils sont et ce qui les remplit et pourquoi ils jouent à ce jeu qui se termine chaque année par un échec pour 29 équipes. , l'a défini de toutes les mauvaises manières.

Jamais Baker n'a accordé beaucoup d'attention à la critique selon laquelle il n'avait jamais dirigé une équipe vers une victoire en Série mondiale. S'il l'avait écouté – à ceux qui ont insisté davantage sur les quelques matchs qu'il a perdus que sur les nombreux qu'il a gagnés – jamais il n'aurait eu le courage d'entrer dans un club-house découragé des Astros de Houston en octobre dernier, quelques minutes après que les Braves d'Atlanta aient commencé à célébrer. leur championnat des World Series 2021 sur le terrain de Houston, et a offert ces mots: "Nous serons de retour l'année prochaine. Nous allons le gagner."

Il y croyait aussi, autant qu'il croit en toutes les autres choses qui comptent pour lui. Il croit parce qu'il s'attend à gagner tout le temps, ce qui est bien sûr irrationnel, mais la grandeur et la rationalité se trouvent souvent à couteaux tirés.

Ils ne l'ont pas fait samedi. L'excellence des Astros de Baker s'est retrouvée sur un parcours accéléré avec le résultat le plus logique : que cette équipe si pleine de lancers, si nette et élégante sur le terrain, si opportune avec ses frappes se débarrasserait des courageux Phillies de Philadelphie. Et c'est ainsi que s'est déroulé samedi, un jour dont on se souviendra à jamais ici comme celui au cours duquel les Astros ont battu les Phillies 4-1 dans le match 6 pour offrir le deuxième championnat de la Série mondiale de l'organisation – et le premier non hanté par le scandale qui a amené Baker ici pour commencer.

"Je savais que cela arriverait tôt ou tard", a déclaré Baker à ESPN au milieu des réjouissances sur le terrain, alors qu'il enfilait un t-shirt de championnat gris. « Reste assez longtemps, ça doit arriver.

Baker sait que ce n'est pas si simple. Il a 73 ans maintenant, le plus vieux manager à avoir remporté une Série mondiale. Il est entré en octobre après avoir remporté 2 093 matchs de saison régulière et 40 autres en séries éliminatoires tout en étant le premier manager à guider cinq organisations différentes vers les séries éliminatoires. Et pourtant, la gloire qu'il n'a goûtée qu'une seule fois au cours de ses 19 saisons à jouer, en 1981 dans l'équipe vainqueur du championnat des Dodgers de Los Angeles, lui a échappé en tant que manager des World Series 2002 et 2021, l'a condamné à être celui qui était bon mais pas assez bon, a testé sa foi.

Il a hérité d'une situation impossible, convoqué en 2020 pour diriger une équipe qui avait limogé son manager et son directeur général suite à la révélation que les Astros avaient triché lors de leur précédente saison de championnat en 2017. Baker était aimé dans le jeu, et sa présence pourrait bifurquer celle de les Astros, qui seraient soutenus fanatiquement à Houston, hués et détestés partout ailleurs. Mais Baker a refusé de séparer sa propre réputation de celle de l'équipe. Il a embrassé les Astros, les verrues et tout, et a tempéré la négativité. Il a été amené à jouer un rôle – plus un psychologue de la pop qu'un suzerain dans les mauvaises herbes – et il l'a fait de main de maître.

Même s'ils avaient triché, il ne permettrait pas que cela définisse leurs prochaines incarnations. Ils façonneraient quelque chose de nouveau, quelque chose de mieux. Cela n'effacerait pas le passé, car rien ne peut le faire, mais cela resterait à ses côtés comme preuve que cette organisation est plus qu'une poubelle utilisée pour relayer les types de lancers venant en sens inverse aux frappeurs en temps réel. Dans un monde où les récits se superposent aux histoires, Baker avait l'intention d'en écrire une concurrente qui changerait la perspective des Astros – et de lui aussi.

"Il a été un manager incroyable", a déclaré le joueur de troisième but Alex Bregman, l'un des cinq Astros restants de l'équipe 2017. "Il a été un être humain incroyable, juste sur le plan personnel avec chaque personne de notre club-house. Il adore le baseball. Il a consacré sa vie à ce jeu et il le mérite. Il le mérite."

Rien de tout cela, a déclaré Baker, n'était un accident – ​​la maraude à travers la Ligue américaine vers une saison de 106 victoires, l'élimination efficace des Mariners de Seattle et des Yankees de New York en séries éliminatoires, la victoire par derrière des World Series. Il se sentait, cependant, comme si le destin et le destin et le kismet, tous les avantages cosmiques qui accompagnent la croyance, sous-tendaient son triomphe. Était-ce une coïncidence si lors du premier match de Baker en tant que manager en 1993, le premier frappeur de l'équipe adverse était Geronimo Peña, dont le fils, Jeremy, se déchaînerait pendant les séries éliminatoires en tant que recrue et remporterait le titre de MVP des World Series pour les Astros ? Est-ce un hasard si les Astros, soutenus par une base de fans qui partageaient la foi de Baker, sont devenus la première équipe à décrocher une Série mondiale à domicile depuis 2013, permettant à une célébration bruyante de se dérouler devant une foule de 42 958 personnes au Minute Maid Park, presque tous de qui est resté pour se réjouir de la suite ? Peut être. Et aussi peut-être pas.

À tout le moins, c'était poétique, ce qui a rencontré le moment, car Dusty Baker a finalement remporté une Série mondiale n'aurait peut-être jamais eu lieu sans qu'il s'en tienne à ses principes – s'appuyer sur un lanceur partant plus longtemps que le jeu moderne ne le suggère, ou s'appuyer sur des frappeurs malgré leurs luttes profondes. Dans le passé, la foi inconditionnelle a gêné Baker, présageant sa chute. En 2022, cela lui a valu un championnat. Il a laissé ses joueurs faire ce qu'ils font. Il a laissé les Astros être la meilleure version d'eux-mêmes.

A 17h40 Mercredi, les frappeurs des Astros de Houston se sont rencontrés dans la cage des frappeurs du Citizens Bank Park à Philadelphie. Moins de 24 heures plus tôt, la formation des Phillies a déclenché un barrage sans précédent de circuits, marquant le partant des Astros Lance McCullers Jr. pour un record de la Série mondiale de cinq longues balles. Le match 3 des World Series s'est terminé par une défaite de 7-0 et un déficit de 2-1 pour les Astros, et Michael Brantley a refusé de traiter un tel embarras avec le silence.

Brantley, 35 ans, a rejoint Houston en 2019, avant que la nouvelle du scandale n'éclate, et a signé de nouveau en 2021, lorsque la fusillade de haine envers l'équipe a accompagné le retour des fans dans les stades. Brantley écoute bien plus qu'il ne parle. Brantley a passé les quatre derniers mois sur la liste des blessés avec une blessure à l'épaule qui a nécessité une intervention chirurgicale, mais cela n'a pas diminué sa position dans le club-house. . Il s'est présenté tous les jours, rapide avec un pointeur ou un compliment.

Lorsque Brantley a demandé aux frappeurs de se rassembler dans la cage, il avait l'intention de ne proposer ni l'un ni l'autre. Brantley était assez fou pour que les entraîneurs des frappeurs Alex Cintron, Troy Snitker et Jason Kanzler, conscients de ses frustrations, partent avant le début de la rencontre. Seuls les joueurs avaient besoin d'entendre ce que Brantley voulait dire.

Les Astros, a déclaré Brantley, sont une très bonne équipe – et si quelque chose ne changeait pas, ils allaient perdre la Série mondiale, tout comme ils l'avaient fait contre les Nationals de Washington en 2019 et les Braves l'année dernière. Dans le match 3, ils ont laissé une coterie de lanceurs des Phillies contrôler le tempo et les battre, a-t-il dit, et ils devaient jouer leur marque de baseball. Plus de complaisance. Plus de perte.

Six ans plus tôt, pendant un délai de pluie de 17 minutes entre les neuvième et 10e manches du match 7 de la Série mondiale, le voltigeur des Cubs de Chicago Jason Heyward a prononcé un discours qui perdure dans la tradition comme l'impulsion derrière le premier championnat de la franchise en 108 ans. Brantley s'est retrouvé de l'autre côté en tant que voltigeur pour Cleveland, l'adversaire des Cubs. À cette saison, il avait fait partie de trois équipes perdantes des World Series. Il ne pouvait pas supporter un quart.

"J'en ai marre de donner des câlins tristes", a déclaré Brantley à l'équipe.

La réponse a été immédiate.

"Nous étions tous prêts à traverser un mur de briques", a déclaré le joueur de premier but des Astros, Trey Mancini. "C'est quelqu'un que j'ai énormément admiré tout au long de ma carrière. Je veux dire, le modèle de cohérence. Ses mots ont une tonne de poids. Cela signifiait beaucoup pour nous. Cela a changé la série."

Les Astros ont couronné une incroyable série d'après-saison avec leur deuxième titre depuis 2017.

Houston peut-il répéter? » À l'intérieur de la première victoire de Justin Verlander sur WS » Comment les Astros réécrivent leur héritage » Dusty Baker obtient enfin sa bague »

La nouvelle du soliloque de Brantley est rapidement parvenue aux pichets d'Astros. Ils avaient soutenu l'équipe pendant la saison et pendant une grande partie des séries éliminatoires, alors que les luttes du premier frappeur José Altuve et du cogneur Yordan Álvarez alourdissaient l'offensive. Et dans le match 4, ils ont traversé l'offensive des Phillies, faisant tournoyer un sans coup sûr combiné. L'attaque, quant à elle, a retouché Philadelphie pour cinq points en cinquième manche pour enregistrer une victoire 5-0 et même la série.

"Je n'ai pas aimé la façon dont nous avons réagi lors du match 3", a déclaré Brantley quatre jours plus tard alors que la musique résonnait et que des bouchons de champagne sautaient au milieu de la célébration des Astros. "Ils ont frappé Lance durement et nous n'avons rien fait pour répondre. Nous ne sommes pas entrés dans leur enclos pour utiliser leurs armes principales. Nous n'avons pas fait notre travail. Nous avons rendu notre tâche plus difficile. Je voulais donc faire savoir à tout le monde que si on est restés ensemble, on a fait ce qu'on faisait, on a joué à notre façon, ça n'avait pas d'importance, je voulais le répéter.

"C'était directement du cœur, ce que je crois, ce que je ressentais, je me suis couché ce soir-là en y pensant. Je me suis réveillé ce matin-là et je devais juste le faire. Je devais le dire."

Après la victoire, les joueurs d'Astros ont décerné à Brantley le titre de joueur du jeu pour un match auquel il n'a pas joué.

"C'était probablement le meilleur discours auquel j'ai jamais participé", a déclaré Altuve, l'Astro le plus ancien. "Il est venu vers nous, il a eu une petite réunion et puis nous en avons gagné trois de suite."

Les clubs de baseball sont des expériences vivantes et respirantes sur le comportement humain, soumises aux caprices d'hommes inconstants, suffisamment fragiles pour se briser au premier signe de tension. Lorsque Baker a pris le relais, les Astros étaient un fusible allumé qu'il a aidé à éteindre. Au fil du temps, l'expérience partagée d'être un Astro – d'être un méchant – a lié l'équipe. Et ce que Baker avait encouragé au cours de ses trois saisons a enhardi Brantley, qui avait appris des meilleurs et savait où son homélie tomberait sur la fine ligne entre le leadership et le dépassement.

"Il peut faire ce qu'il veut", a déclaré Baker. "Je suis sérieux. C'est à quel point j'ai confiance en Brantley. Il va leur dire ce qu'il faut."

QUAND YORDAN ALVAREZARRIVÉ au Minute Maid Park l'après-midi du match 6, il est tombé sur Altuve et a été accueilli par quelques mots d'encouragement. Le père d'Altuve avait déclaré que les Astros remporteraient un championnat ce soir-là à cause d'Álvarez. En entrant dans le club-house, Bregman lui a dit quelque chose de similaire. Pendant l'entraînement au bâton, Baker s'est approché de lui et lui a dit: "Hé, mon grand. Tu es l'homme aujourd'hui." Au début, les proclamations le rendaient nerveux. Finalement, Álvarez a opté pour un autre sentiment.

"Toutes ces choses qui me sont arrivées m'ont donné toute cette paix", a-t-il déclaré.

Au cours des 20 derniers jours, Álvarez aurait donné n'importe quoi pour la paix. Après avoir réussi des coups de circuit gagnants lors des deux premiers matchs éliminatoires des Astros contre les Mariners, le cogneur de 25 ans a traversé l'une des pires périodes de 10 matchs de sa carrière. Au cours du dernier match de la série de division, du balayage de quatre matchs des Yankees dans l'ALCS et des cinq premiers matchs de la Série mondiale, il a frappé .125 et slugged .175. Baker l'a néanmoins gardé dans le trou n ° 3, espérant qu'Álvarez retrouverait sa magie.

Avant même les encouragements de ses coéquipiers, Álvarez était arrivé au stade avec le désir de mettre fin à cette série rapidement : sa fille, Mia, avait 4 ans dimanche, et il devait assister à une fête d'anniversaire. Au moment de sa troisième présence au bâton, en sixième manche, les perspectives semblaient sombres: le cogneur Kyle Schwarber avait donné l'avantage aux Phillies en début de manche avec un coup de circuit laser au champ droit. Les débuts d'un rallye en fin de manche ont envoyé le partant Zack Wheeler aux douches, le manager des Phillies Rob Thomson appelant le gaucher lanceur à 100 mph Jose Alvarado pour affronter le frappeur gaucher Álvarez.

"J'avais besoin de faire un cadeau à ma famille, ma fille", a déclaré Álvarez, et il avait l'intention de le faire avec un ajustement qu'il avait obtenu dans la pirogue de Cintron après ses deux premiers coups: descendre plus rapidement son pied avant. . Après trois lancers à l'extérieur de la zone de frappe, un plomb de 98,9 mph est passé au milieu de la plaque et le swing d'Álvarez a produit un entraînement majestueux. La balle a atterri au-dessus de l'œil du frappeur dans le champ central, à 450 pieds, et a fourni aux Astros une avance de 3-1.

Les coéquipiers ont rencontré Álvarez près du marbre avec des huzzahs, et la ligne de tapes dans le dos et de claques à la tête s'est poursuivie à travers l'abri. Au fond, pour la salutation finale, attendait Baker, l'homme qui faisait partie du premier high-five connu en 1977, qui en a livré un à Álvarez pour ce qui s'est avéré être le swing gagnant.

Les commentaires de Baker à Alvarez avant le match - et la culture qu'il a construite qui voit ses joueurs se soulever également - démontrent l'une de ses plus grandes forces : pour toutes les fois où ses manœuvres managériales sont toujours enregistrées comme des casse-tête, il a tendance clouer les petites choses qui semblent grandes, qui montrent aux gens qu'elles comptent pour lui, qui encouragent les autres à lui rendre la pareille.

Avant le troisième match de l'ALCS, Baker s'est arrêté à la cathédrale Saint-Patrick de New York et a acheté un chapelet pour un Mancini en difficulté. Houston a acquis Mancini dans un échange de date limite avec Baltimore, dans l'espoir d'ajouter une batte sur le banc. Après avoir prospéré au cours de ses deux premières semaines avec l'équipe, il était tombé dans une profonde dépression, battant .152 et sans coup sûr lors de ses six premières présences au bâton en séries éliminatoires. Le chapelet n'a pas mis fin à la séquence sans coup sûr qui s'est étendue à 18 présences au bâton avant qu'il ne soit finalement sélectionné dans le match 6, mais Mancini a réussi un jeu salvateur dans le match 5 lorsque, pour la première fois en près d'un mois, il a été appelé. à la première base à la neuvième manche après que Yuli Gurriel se soit blessé au genou dans un aperçu.

"Il a juste dit que pour tous ceux qui traversaient cela un peu, j'avais l'impression que vous devriez avoir ce chapelet", a déclaré Mancini, qui le portait toujours dans son sac à dos samedi. "Et cela signifiait beaucoup pour moi. M'a donné confiance."

Les Astros ont surmonté les luttes de Mancini et Alvarez et, pendant une longue période dans l'ALDS et l'ALCS, Altuve, en s'appuyant sur leurs compétences irréprochables en matière de prévention des courses. Le sans coup sûr a servi de microcosme de la course au championnat de Houston. Dans l'une des séries éliminatoires offensives les plus flasques depuis l'expansion des séries éliminatoires en 1969 – les joueurs dans leur ensemble ont atteint 0,211 / 0,282 / 0,358 – les Astros ont affiché une MPM de 2,29 sur 126 manches lancées. L'enclos des releveurs a été particulièrement bon, n'accordant que cinq points mérités en 54⅓ manches.

"Ils n'avaient pas besoin d'un discours d'encouragement", a déclaré Mancini.

Tout ce dont ils avaient besoin, c'était de soutien - courir et émotionnellement. Baker a volontiers fourni ce dernier. Dans le cinquième match, l'as des Astros Justin Verlander – qui est entré dans le match sans victoire dans les World Series – a fait face à un cornichon en cinquième manche. Il a cédé un doublé à deux retraits à la star des Phillies Bryce Harper, et plutôt que de convoquer son enclos des releveurs tant vanté, Baker est resté avec Verlander pour affronter le vétéran Nick Castellanos. Avec le décompte 2-2, Castellanos a commis une faute sur trois lancers, en a pris un autre pour le ballon trois, en a gâché un de plus et a finalement balancé un curseur de compte complet pour terminer la manche afin que Verlander puisse, éventuellement, enregistrer cette première victoire en Série mondiale.

À un âge où de nombreux lanceurs tirent à leur fin, l'as de Houston a repris là où il s'était arrêté après deux saisons perdues.

Jeff Passon »

L'étreinte entre Verlander et Baker après la cinquième manche a précédé une étreinte beaucoup plus grande et plus chargée d'émotion quelques jours plus tard, après que Kyle Tucker a pressé un ballon de Castellanos en territoire de faute dans le champ droit pour la finale du match 6. Alors que la folie se déroulait sur sur le terrain, Baker était occupé à remplir la dernière case de sa carte de pointage. Il s'est ensuite retrouvé avalé par une masse d'humanité alors que le personnel d'entraîneurs des Astros l'entourait, rebondissant, régalant, scandant, encore et encore, "Dusty! Dusty! Dusty!"

"Tout le monde connaît l'histoire, la situation, et le simple fait de pouvoir y aller et de faire en sorte que cela se produise est incroyable", a déclaré Altuve. "Je ne sais pas si cela signifie plus ou moins, mais nous sommes tous vraiment, vraiment heureux, et ce que je peux vous dire, c'est que chaque gars à l'intérieur du club mérite tout ce qui se passe. Nous n'avons jamais été égoïstes à propos de quoi que ce soit. Notre objectif était juste pour gagner des matchs. Et je pense que c'est pourquoi nous sommes ici en ce moment."

Cette année, Altuve a mis en place un 160 OPS +, le même nombre que sa saison MVP en 2017. Baker a d'abord gagné le soutien d'Altuve, puis sa confiance et finalement son soutien total, car même pendant cette chute de 0 pour 25 en séries éliminatoires, Baker a refusé de déposez-le du point de départ.

"Dusty est arrivé ici dans une période difficile, mais il nous convenait parfaitement", a déclaré Altuve. "Je suis tellement heureux pour lui. Il vient de remporter sa première Série mondiale pour toute la ville pour toujours."

COMME LE AOÛT. 2 la date limite des échanges approchait cette année, le directeur général d'Astros, James Click – qui a été embauché peu de temps après Baker et a remplacé Jeff Luhnow, la figure polarisante qui a supervisé la construction du groupe qui a atteint l'ALCS six saisons consécutives – parcourait le paysage à la recherche d'une chauve-souris. Depuis sa prise de fonction en 2020, Click n'avait pas conclu le genre d'accord qui fait la une des journaux que Luhnow concluait chaque année vers la fin de son mandat. Mais c'était le moment.

Les Astros et les Cubs de Chicago étaient d'accord sur un échange pour envoyer le receveur vedette Willson Contreras aux Astros pour le partant Jose Urquidy, ont déclaré à ESPN quatre sources proches de l'accord. L'échange direct a été convenu, en attendant l'approbation du propriétaire. Cette approbation n'est jamais venue.

Au cours de la saison 2022, alors que les Astros se dirigeaient vers un total de victoires en saison régulière à un peu moins de leur record de franchise, les relations à l'extérieur du club se sont détériorées, selon des sources. Le propriétaire Jim Crane, qui a payé une amende record de 5 millions de dollars imposée par le commissaire Rob Manfred pour le scandale de la tricherie, a joué un rôle plus actif dans les opérations de baseball. De nouvelles voix, telles que le joueur de premier but du Temple de la renommée d'Astros, Jeff Bagwell, ont pris de l'importance. Et quand Click a tenté d'exécuter l'échange pour Contreras – un agent libre en attente qui n'est pas considéré comme un bon receveur défensif mais qui aurait habilement comblé le trou du frappeur désigné qui a tourmenté les Astros pendant les séries éliminatoires – un autre nom important a laissé son l'opposition soit connue : Dusty Baker.

"Autant j'aime Willson Contreras, Urquidy était alors l'un de nos meilleurs lanceurs", a déclaré Baker. "J'avais besoin d'un gars qui n'allait pas se plaindre de ne pas jouer tous les jours. Et c'est son année [d'agent libre]. Vous voyez, c'est difficile. Quand vous échangez contre un joueur dans son année [d'agent libre]. Tout le monde parle de chiffres et tout ça, et je ne peux pas les blâmer, sans aucun doute. Mais ce n'est pas ce dont nous avions besoin.

Les World Series 2022 appartiennent à l'histoire - nous envisageons donc déjà la saison prochaine. Classements début 2023 »

Dans les meilleures organisations, les aspirations du directeur général et du manager sont cohérentes. Les contrats de Click et de Baker sont maintenant expirés, et la saison 2022 a illustré comment le statut de canard boiteux pour les deux simultanément peut influencer quelque chose d'aussi déterminant que l'acquisition de joueurs. Traiter Urquidy, un droitier de 27 ans avec trois ans de contrôle d'équipe jusqu'à ce qu'il atteigne l'agence libre, avait du sens pour le front office des Astros, en particulier avec la profondeur de lancement de départ de l'équipe. Crane – qui, lorsqu'on lui a demandé de commenter, est entré dans le club-house fermé aux journalistes – n'était pas d'accord et a renforcé l'accord, ne faisant que renforcer les inquiétudes généralisées parmi les membres du front-office selon lesquelles, malgré le maintien du succès des Astros, le retour de Click n'est pas acquis. Cliquez sur commentaire refusé.

Plus tôt, Crane avait déclaré à ESPN qu'il prévoyait d'aborder l'avenir de Click et Baker lundi, le même jour que le défilé du championnat à Houston. Il a parlé affectueusement de Baker, disant que lors de leur première rencontre, ils avaient parlé pendant 2 heures et demie qui "semblaient avoir parlé 10 minutes. Nous avions beaucoup en commun.

"Nous avions besoin d'un gars avec beaucoup d'expérience", a poursuivi Crane, "beaucoup de sang-froid, qui a traversé beaucoup de choses et qui s'en est très bien sorti."

Les Astros avaient plus que tout besoin d'un changement de culture. Ils avaient échangé contre Roberto Osuna plus proche en 2018 malgré les allégations de violence domestique, et l'assistant GM Brandon Taubman a été licencié pour avoir nargué des femmes journalistes après qu'Osuna ait enregistré une victoire décisive après avoir fait exploser l'arrêt dans le match 6 de l'ALCS 2019. Puis vint le scandale, les licenciements de Luhnow et du manager AJ Hinch, et les retombées.

De la même manière, Baker a stabilisé le club-house, Click a stabilisé le front office. Il a élargi l'opération de reconnaissance de l'équipe après que Luhnow l'ait décimée au profit d'une approche presque entièrement basée sur l'analyse. Il a construit le monstrueux enclos des releveurs de Houston, échangeant contre Rafael Montero, signant Hector Neris et Ryne Stanek, et donnant des rôles plus importants à Bryan Abreu, qui a fait ses débuts en 2019, et à Hunter Brown, qui a été repêché cette année-là. Même après l'échec du commerce Contreras, ses accords de date limite pour Mancini et le receveur Christian Vazquez ont fini par rapporter des dividendes dans les World Series.

La plupart du temps, Click n'a pas dérangé la fondation en place. La liste des Astros pour la Série mondiale comptait 15 joueurs qui ont fait leurs débuts avec eux et n'ont jamais porté d'autre uniforme, le pourcentage le plus élevé de joueurs locaux de ce siècle, selon Baseball America, un témoignage de la capacité de Houston à évaluer et à développer des joueurs à un niveau enviable. Le gaucher Framber Valdez, qui a remporté les jeux 2 et 6, et Cristian Javier, auteur de six manches sans coup sûr dans le match 4, ont signé pour 10 000 $ chacun. Le voltigeur central Chas McCormick, dont la capture contre la clôture à la neuvième manche a sauvé le match 5, a reçu 1 000 $ en tant que choix de 21e ronde. Les succès de développement parsèment la liste des Astros.

Après avoir conduit une tête de série n ° 6 jusqu'aux World Series, la course improbable de Philly se termine par une défaite dans le match 6 à Houston.

Comment Rob Thomson a gardé son sang-froid pendant la course WS »

Questions hors saison pour les Phillies »

Les monstrueuses séries éliminatoires de Bryce Harper »

Les Astros représentent ce qui est maintenant. Ils ont frappé au repêchage. Ils trouvent des talents en Amérique latine. Ils se développent bien. Ils fusionnent les statistiques et le dépistage. Ils vivent dans la nouvelle école mais n'ignorent pas l'ancienne. Au mieux, ils sont équilibrés, une organisation qui, d'une manière ou d'une autre, n'a pas vacillé à la suite de sa plus grande honte.

Tout comme ils reconnaissent l'influence de Baker, chaleureusement et assurément, les joueurs connaissent l'impact de ce front office. Ils voient des pancartes dans les gradins, comme celle de samedi qui disait : NOUS <3 CLIC. Sur scène lors de la présentation du championnat, McCullers a posé ses bras sur les épaules de Click, s'est penché et lui a dit : "C'est réel." Il voulait que Cliquez pour comprendre : les acclamations des gradins, les confettis qui coulent au-dessus, toute la scène – il devrait apprécier sa part dans tout cela.

"Dusty va attirer beaucoup d'attention, mais [Click] était dans une situation très similaire : il a accepté un emploi dans une situation difficile, et je pense qu'il a fait un sacré travail avec notre équipe", a déclaré McCullers. "Je pensais qu'il avait ajouté des pièces dont nous avions besoin. Ce petit moment était juste une félicitation pour lui et le travail qu'il a fait ici."

A 00:13 , environ deux heures après que Tucker ait enregistré le 27 du match 6, Baker est sorti de son bureau prêt à partir. Il portait un pantalon cargo kaki, une chemise hawaïenne et un sourire sans fin. Il a posé pour quelques photos finales, dont une avec le président du National Baseball Hall of Fame Josh Rawitch et le vice-président des communications Jon Shestakofsky, qui tenait le butin du musée de Baker : son maillot n°12, les bracelets avec son visage de dessin animé qu'il porte tous les jeu et une boîte de cure-dents qu'il mâche habituellement dans le jeu, en bois de bouleau, infusé d'huile d'arbre à thé, aromatisé à la menthe.

Baker franchit les doubles portes, tourna à gauche et se dirigea vers le parking. Il s'est arrêté lorsqu'un agent de sécurité a demandé un chapeau commémoratif. Elle avait parlé avec la femme de Baker, Melissa, qui a dit qu'il pourrait avoir du butin pour elle. Le sourire de Baker ne se brisa pas. Il fouilla dans son sac, en sortit une nouvelle casquette et lui donna le souvenir d'une vie.

Elle ne se souciait pas des bugaboos précédents du Game 6 de Baker, lors des World Series 2002 ou des National League Championship Series 2003. Ou que les carrières des droitiers des Cubs Kerry Wood et Mark Prior, deux des lanceurs les plus prometteurs de leur génération, se sont flétries sous la surutilisation de Baker il y a deux décennies. Ou que, quelques minutes plus tôt, Bregman dans le club-house avait révélé qu'il s'était cassé un doigt lors d'une glissade de huitième manche en deuxième, ajoutant à une liste de blessures qui incluent le genou de Gurriel et les ischio-jambiers d'Altuve. "Moi, Yuli et Altuve auraient tous été absents de l'alignement demain", a déclaré Bregman à Brantley après le match.

"C'est une race en voie de disparition. Et ça craint." Jeff Passan aborde le déclin du lanceur partant – et ce que cela signifie pour l'avenir du baseball.

Histoire "

Rien de tout cela n'avait d'importance, grâce au coup de circuit d'Alvarez et à la victoire des Astros. Grâce au soutien indéfectible de Baker, le cadeau était doré pour tous.

"Je vous verrai lundi", a déclaré Baker à un autre groupe d'employés du stade alors qu'il continuait à marcher.

"Félicitations", a dit l'un d'eux.

"À bientôt, mec", a déclaré Baker. "A plus tard."

"D'accord, entraîneur !" dit un autre.

« Puis-je avoir une photo ? un troisième intervint.

Pourquoi pas? Baker n'a jamais pris pour acquis le privilège de sa vie, de ses débuts dans la ligue à 19 ans à samedi, lorsqu'il est devenu le troisième entraîneur noir à remporter une Série mondiale. Si le prix de cela pose pour quelques photos, alors posez-le. Il a survécu plus d'un demi-siècle dans le baseball, alors même que le sport s'éloignait de ce qu'il connaissait. Il a évolué avec elle – ou assez, du moins – et n'a jamais perdu le sens de qui il est.

"Si vous n'êtes pas fidèle à vous-même, cela signifie que vous ne vous aimez pas", a déclaré Baker, "j'essaie juste de me faire. À ce stade, que puis-je faire d'autre?"

Continuez simplement à marcher, à aller de l'avant, comme il le fait toujours, même les fois où il a été pris pour bouc émissaire, viré et inquiet de ne plus jamais y arriver. Mais le baseball est toujours revenu. Et chaque équipe dirigée par Baker a remporté au moins un titre de division.

« Puis-je avoir une photo, Dusty ? dit une femme. "Mon père était le plus grand fan de toi à Chicago."

Elle s'est demandée, comme tant d'autres ici, si Baker reviendrait en 2023 ou partirait à la retraite, dans son vignoble en Californie ou ses cinq acres à Kauai ou tout ce qui attirait son intérêt.

"Je ne sais pas", a déclaré Baker. "Nous verrons."

Et sur ce, il se retira dans sa voiture. Les gardiens du parking ont dit que Baker, qui les traitait toujours bien, leur manquerait et espéraient qu'il reviendrait l'année prochaine. Pour l'instant, il avait besoin d'aller à Potente, le restaurant appartenant à Crane, pour l'afterparty, où il s'imprégnerait de la rémanence du championnat qui était enfin le sien. Après toutes ces années, tous les appels rapprochés et les séries perdues, il était temps de comprendre à quoi ressemble la vie quand la foi est récompensée.