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Apr 16, 2023

Microsoft signe un accord d'achat d'électricité avec la société de fusion nucléaire Helion

[1/2] Une partie du prototype Polaris d'Helion Energy pour la réaction d'énergie de fusion

[1/2] Une partie du prototype Polaris d'Helion Energy pour les expériences de réaction d'énergie de fusion est montrée dans cette photo non datée fournie par la société. Helion Energy/Document via REUTERS

WASHINGTON, 10 mai (Reuters) - La société privée américaine de fusion nucléaire Helion Energy fournira de l'électricité à Microsoft (MSFT.O) dans environ cinq ans, ont annoncé mercredi les sociétés, dans le cadre du premier accord de ce type pour la source d'énergie qui alimente le soleil, mais a été insaisissable sur Terre.

Des laboratoires gouvernementaux et plus de 30 entreprises se battent pour produire de l'électricité à partir de la fusion, ce qui pourrait un jour aider le monde à réduire les émissions liées au changement climatique. Contrairement aux réacteurs à fission actuels, il pourrait produire de l'électricité sans produire de déchets radioactifs durables.

La fusion se produit lorsque deux atomes légers tels que l'hydrogène, chauffés à des températures extrêmes, fusionnent en un atome plus lourd, libérant de grandes quantités d'énergie. Jusqu'à présent, les réactions de fusion terrestres ont été momentanées et aspirent plus d'énergie qu'elles n'en libèrent, mais les entreprises ont levé environ 5 milliards de dollars de financement privé dans le but de réaliser un gain énergétique net.

L'usine d'Helion devrait être en ligne d'ici 2028 et visera une production d'électricité de 50 mégawatts ou plus après une période de montée en puissance d'un an, a-t-il déclaré. Un mégawatt peut alimenter jusqu'à environ 1 000 foyers américains au cours d'une journée type.

"Cinquante mégawatts est une première étape importante de la fusion à l'échelle commerciale, et les revenus nous permettent de développer plus de centrales électriques et de mettre la fusion sur le réseau aux États-Unis et dans le monde aussi vite que possible", a déclaré David Kirtley, Washington. fondateur et PDG de Helion, basé dans l'État, a déclaré dans une interview.

Polaris, la machine de septième génération d'Helion, devrait être mise en ligne l'année prochaine et faire la démonstration de la production d'électricité, en utilisant des technologies d'aimants pulsés à haute puissance pour réaliser la fusion, a déclaré Kirtley. En 2021, Helion a été la première entreprise privée à atteindre 100 millions de degrés Celsius (180 millions de degrés Fahrenheit) et la température optimale pour la fusion est environ le double, a déclaré Kirtley.

Alors que de nombreuses entreprises de fusion se tournent vers le tritium, un isotope rare de l'hydrogène, pour alimenter les réactions, Helion prévoit d'utiliser l'hélium 3, un type rare de gaz utilisé dans l'informatique quantique.

Helion a jusqu'à présent levé plus de 570 millions de dollars de capitaux privés, le PDG d'OpenAI, Sam Altman, fournissant 375 millions de dollars en 2021.

Brad Smith, vice-président et président de Microsoft Corp, a déclaré dans un communiqué de presse que le travail d'Helion "soutient nos propres objectifs d'énergie propre à long terme et fera progresser le marché pour établir une nouvelle méthode efficace pour apporter plus d'énergie propre au réseau, plus rapide."

Les entreprises n'ont pas divulgué les détails financiers ou temporels de l'accord d'achat d'électricité, ni quelles installations Microsoft obtiendraient de l'électricité produite par fusion.

Kimberly Budil, directrice du Lawrence Livermore National Laboratory, qui expérimente la fusion, a déclaré en décembre dernier que quelques décennies de recherche et d'investissement pourraient mettre les scientifiques en mesure de construire une centrale électrique.

Helion a encore besoin des approbations de conception et de construction de la Commission de réglementation nucléaire (NRC), ainsi que des permis locaux. Mais l'industrie de la fusion a été encouragée par la décision du NRC le mois dernier de séparer la réglementation de la fusion de celle de la fission, une décision qui, selon les partisans, pourrait réduire les délais d'approbation des licences.

Andrew Holland, chef de la Fusion Industry Association, a déclaré que rien à propos de la fusion n'était facile et que le contrat d'achat d'électricité comportait probablement des clauses concernant le calendrier de livraison de l'électricité. Mais il a dit que l'accord montre que la confiance se construit.

"Le monde des affaires commence à comprendre que la fusion arrive et peut-être plus tôt que beaucoup de gens ne le pensaient", a déclaré Holland dans une interview. "C'est un vote de confiance que Helion est en route, tout comme d'autres entreprises qui construisent maintenant leurs machines de preuve de concept."

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Timothy rend compte de la politique énergétique et environnementale et est basé à Washington, DC Sa couverture va des dernières nouveautés en matière d'énergie nucléaire, aux réglementations environnementales, aux sanctions américaines et à la géopolitique. Il a été membre de trois équipes au cours des deux dernières années qui ont remporté le prix Reuters du meilleur journalisme de l'année. En tant que cycliste, il est le plus heureux à l'extérieur.Contact : +1 202-380-8348